1978 wird Polizist Massoud vom Dezernat nach Zalava geschickt, einem kleinen kurdischen Dorf in den iranischen Bergen: Die Einwohner behaupten, sie würden von einer dämonischen Präsenz verfolgt. Der skeptische Polizist ist entschlossen, den Aberglauben der Dorfbewohner gleich nach seiner Ankunft auszuräumen. Mit Hilfe der Wissenschaftlerin Malileh, die von der Regierung gesandt wurde, stellt sich Massoud gegen den einflussreichen Exorzisten und versucht, dessen Einfluss auf die Dorfgemeinschaft zu brechen... Die Handlung von Zalava, angesiedelt am Vorabend der Islamischen Revolution, stellt den Begriff des Glaubens in Frage, indem der Film Wissenschaft und religiöse Überzeugung gegenüberstellt, um nach und nach die Grenzen zu verwischen. Obwohl die Geschichte klare fantastische Züge trägt, hält sie den Zweifel aufrecht, indem sie geschickt mit Suggestionen und dem Unsichtbaren spielt. Das Ergebnis ist ein smarter Thriller, produziert in einer Region, in der das Genre nicht alltäglich ist. Arsalan Amiri studierte an der Kunstuniversität Teheran und begann seine Karriere Anfang der 2000er mit ersten Drehbüchern und Dokumentarfilmen. Als treuer Mitarbeiter der Regisseurin Ida Panahandeh schrieb er 2015 das Drehbuch zu ihrem Drama Nahid mit, das in Cannes mit dem Zukunftspreis ausgezeichnet wurde, und fungierte bei ihren drei folgenden Filmen als Autor, Cutter und Produzent. Arsalan Amiri gehört zur kurdischen Minderheit und wollte in seinem ersten Regie-Spielfilm von seiner Gemeinschaft erzählen – woraus Zalava entstand.